O Sturgis Motorcycle Rally levou a uma disseminação significativa do novo coronavírus em Dakota do Sul e em outras partes dos Estados Unidos, disse uma equipe de pesquisadores em um estudo recém-lançado – que é contestado por autoridades estaduais.
O relatório do Centro de Estudos de Economia e Política da Saúde da Universidade Estadual de San Diego usou dados anônimos de localização de celulares e contagens de casos de vírus para analisar o impacto do evento de 460.000 pessoas que ocorreu no mês passado, considerado um dos maiores eventos realizados durante o pandemia.
Autoridades de saúde expressaram preocupação com a manifestação, que, observaram os pesquisadores, “representa uma situação em que muitos dos ‘piores cenários’ de superespalhamento ocorreram simultaneamente”.
O evento se prolongou por mais de 10 dias, atraindo uma população significativa de fora da cidade e envolvendo participantes agrupados, com poucos usando máscaras.
Ao analisar as partes do país que tiveram o maior número de participantes do Sturgis e as mudanças nas tendências do coronavírus após sua conclusão, eles estimaram que 266.796 casos poderiam estar ligados à manifestação.
Isso é cerca de 19% do número relatado nacionalmente entre 2 de agosto e 2 de setembro, e significativamente maior do que o número que as autoridades de saúde estaduais vincularam por meio de rastreamento de contatos.
Autoridades em Sturgis, uma cidade com 7.000 habitantes nas Black Hills, consideraram adiar a 80ª edição do rali. Mas o evento abrange centenas de quilômetros fora de sua jurisdição, em acampamentos licenciados pelo estado e estradas percorridas por motociclistas. Depois de determinar que muitos viriam independentemente do que a cidade fizesse, os vereadores votaram para permitir a manifestação para que se preparassem para sua chegada.
O Departamento de Transporte de Dakota do Sul classificou a participação do evento em 462.182, uma queda de 7,5% em relação ao ano anterior.
Na terça-feira, as autoridades de saúde estaduais reconheceram que as reuniões em massa apresentam um risco maior de espalhar o novo coronavírus, mas questionaram a análise da Universidade Estadual de San Diego e sua metodologia.
Durante uma conferência telefônica com repórteres, o epidemiologista estadual Josh Clayton e o secretário de Saúde Kim Malsam-Rysdon observaram que o artigo não foi revisado por pares. Eles disseram que os pesquisadores não levaram em consideração uma tendência de já crescente contagem de casos em Dakota do Sul ou a possibilidade de que a reabertura de escolas tenha contribuído para o aumento.
Eles também questionaram o uso de dados de telefones celulares, com Malsam-Rysdon dizendo que o estudo “faz suposições sobre o uso de celulares pelas pessoas e tenta aplicá-las à contagem de casos”.
Outros cientistas também questionaram as descobertas. Em um artigo para a Slate, a epidemiologista Jennifer Beam Dowd expôs problemas com o artigo, escrevendo que ele “se baseia em suposições fortes que raramente se mantêm no mundo real”. Ela disse que os autores também não delinearam a quantidade de transmissão que seria necessária para atingir o alto número citado.
A matéria completa, em inglês, do Washington Post pode ser lida aqui
